โดย.....นภา

                คราวก่อน ได้กล่าวถึง สมาคมลาว-ไทยฯ และจังหวัดเลย จัดคาราวานจักรยานฯ ข้ามสะพานมิตรภาพน้ำเหือง ไทย-ลาว ครั้งที่ 3  ชิงถ้วยพระราชทานสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี โดยการประสานงานของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย
พูดถึงสะพานนี้ นักท่องเที่ยวสามารถข้ามสะพานมิตรภาพน้ำเหือง ไปเที่ยว “เมืองลาว” ได้ที่ด่านพรมแดนบ้านนากระเช็ง ด่านศุลกากรท่าลี่ แต่ถ้าไปแค่เยี่ยมชมเฉพาะร้านค้าชายแดนของลาวที่อยู่บริเวณสะพาน ก็ไม่ต้องทำใบผ่านแดน 
แต่ถ้าไปลึกไปกว่านั้น ต้องการทำบัตรผ่านแดน โดยใช้เอกสารหลักฐานบัตรประจำตัวประชาชน  ก็สามารถอยู่ในพื้นที่ได้ 3 วัน 2 คืน
แต่ถ้ากรณีใช้พาสปอร์ต ก็อยู่ได้ถึง 30 วัน  ด่านพรมแดนบ้านนากระเช็งเปิดเวลา 8.00-18.00 น.
รถยนต์ ก็นำเข้าไปได้ ใช้เอกสารและดำเนินการเหมือนด่านพรมแดนทั่วไป แต่มีรายละเอียดปลีกย่อยมากกว่า เราต้องรู้ก่อนว่า อะไรถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมาย จะใช้ความเคยชินแบบอยู่ที่บ้านเราไม่ได้ เพราะมีข้อปฏิบัติที่แตกต่างกัน ซึ่งไม่แนะนำให้ไปเอง นอกจากมีคนนำทางที่เป็นคนลาวพาไป ประการสำคัญ เพราะการขับรถในลาวเหมือนในสหรัฐ คือขับเลนขวา ในขณะที่บ้านเรา ชิดเลนซ้าย การเอาเรถพวงมาลัยขวา ไปขับในเลนขวา นอกจากไม่สะดวกแล้วยังอันตราย อาจเผลอไผลได้
สำหรับที่ฝั่งไทย “จังหวัดเลย” เป็นเมืองที่น่าเที่ยวเมืองหนึ่งของประเทศไทย ท่านที่ชื่นชอบภูเขา วิวสูง หมอกหนาว จะไม่ผิดหวัง
                ข้อมูลจาก ททท.ระบุว่า จังหวัดเลยเมืองท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่โอบล้อมด้วยภูเขาสลับซับซ้อนท่ามกลางสายหมอกปกคลุมเหนือยอดภู อุดมไปด้วยพืชพรรณป่าไม้นานาชนิดที่รู้จักกันดีคือ ภูกระดึง ภูหลวงและภูเรือ อากาศอันเย็นสบาย ภูมิประเทศที่งดงาม ประเพณีวัฒนธรรมอันแตกต่างไปจากถิ่นอื่นซึ่งได้แก่การละเล่นผีตาโขน ที่รอคอยนักเดินทางมาสัมผัสเมืองแห่งขุนเขาดินแดนมหัศจรรย์แห่งนี้
เลย อยู่ในภาคอีสานตอนบน ต่อแดนกับขอนแก่นหนองคาย หนองบัวลำภู และพิษณุโลกด้านทิศตะวันตก ข้ามโขง เหนือขึ้นไปเป็นประเทศลาว ซึ่งปัจจุบันมีชื่อเต็มอย่างเป็นทางการว่า “ประเทศสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว”
เลยเป็นจังหวัดชายแดนริมฝั่งแม่น้ำโขง ห่างจากกรุงเทพฯ ประมาณ 520 กิโลเมตร มี 14อำเภอ คือ อำเภอเมืองเลย วังสะพุง ปากชม เชียงคาน ท่าลี่ ภูเรือ ด่านซ้าย ภูกระดึง นาแห้ว นาด้วง ภูหลวง ผาขาว เอราวัณ และหนองหิน
ถ้าจะไปเที่ยวเมืองเลย ต้องนึกถึงภูกระดึง ที่นั่นสภาพธรรมชาติสมบูรณ์ ภูเขาสูง มีความหลากหลาย ทั้งทุ่งหญ้า ป่าสนเขา ป่าดิบ น้ำตกและหน้าผาชมทิวทัศน์
ปัจจุบัน ภูกระดึงถูกจัดให้เป็น อุทยานแห่งชาติมานาน ผู้คนนิยมไปเที่ยวมากมาย แม้ช่วงหลังจะไม่มีการ “โปรโมท” มากนัก คงเพราะ “ติดตลาด” ไปนานแล้ว ขืนประชาสัมพันธ์ไปมากกว่านี้อาจจะทำให้นักท่องเที่ยวแห่กันไปชม เนืองแน่นจนเกินไป แทนที่จะเป็นการส่งเสริมการท่องเที่ยวทางธรรมชาติ อาจกลายเป็นการทำลายไปก็ได้
ยิ่งช่วงนี้กำลังสวย เพราะเขาปิดอุทยานมาตั้งแต่เดือนมิถุนายน ถึงกันยายน ในทุกๆ ปี เพื่อให้สภาพธรรมชาติฟื้นตัว พร้อมกับปรับปรุงสถานที่พัก สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ช่วงนี้เปิดแล้ว เพิ่งเปิดใหม่ๆ หมาดๆ ทุกสิ่งจึงสมบูรณ์ทั้งธรรมชาติและที่พัก    
เส้นทางขึ้นลำบากนิดหน่อย แต่ก็สนุกตรงนี้ ใครอยากไปเที่ยว ก็ซ้อม “ไฮกิ้ง” ปีนเขาไว้หน่อยเพื่อให้กำลังอยู่ตัว ก็จะสนุกอย่างเดียว ความลำบากตรงนี้มีคนกล่าวกันว่า ของที่หนักเพียงกิโลเดียว หิ้วไปจะหนักขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็น 10 กิโล รวมทั้งอาจทำให้คนที่เพิ่งรักกันอาจต้องเลิกกัน เพราะได้เห็นถึงความเห็นแก่ตัวของฝ่ายตรงข้าม หรืออาจทำให้คนที่ไม่เคยรักกันมาก่อน มาพบรักเพราะความมีน้ำใจช่วยเหลือกันตรงนี้
ไปกางเตนท์ กันข้างบน ช่วงปลายปีอากาศจะหนาวกว่าที่แอลเอ. บางปีลงถึง ศูนย์องศา สนุกตรงหนาวนี่แหละ ต้องเตรียมผ้าห่มนวม แจ๊กเก็ตหนาๆ หมวกคลุมหัว ถุงมือ ถุงเท้ารองเท้าที่กันความเย็นได้
คนที่ไปจากเมืองหนาว อาจมีอุปกรณ์เล่านี้อยู่แล้ว แต่ถ้าเป็นคนที่บ้านเรา การซื้ออุปกรณ์กันหนาวเพื่อไปเที่ยวภูกระดึง อาจเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยไปก็ได้ แต่ก็คุ้มที่ได้หายใจได้เต็มปอด
บางคนรู้เท่าไม่ถึงการ เอาเตาอั้งโล่ ก่อไฟไว้ข้างในเตนท์ พอหลับไปก็ไม่ตื่นมาอีกเลย
ผานกแอ่น เป็นจุดชมพระอาทิตย์ขึ้นที่สวยมาก ถ้าอากาศดีมองเห็นทิวทัศน์เบื้องล่างชัดเจน
ยังมีหน้าผาอื่นๆ เช่นผาหล่มสัก ที่มีลานหินกว้าง มีชะง่อนหินที่ยื่นออกไปจากหน้าผา ผาแห่งนี้ถือเป็นสัญลักษณ์ของภูกระดึง ท่านผู้อ่านคงได้เห็นจากรูปมาบ้าง สำหรับคนกลัวความสูง จะดูน่ากลัวพิลึก
นอกจากนี้ยังมีหน้าผา น้ำตก อีกหลายต่อหลายแห่ง ล้วนแต่สวยงาม เช่น น้ำตกวังกวาง น้ำตกเพ็ญพบใหม่ น้ำตกโผนพบ น้ำตกเพ็ญพบ น้ำตกถ้ำใหญ่ น้ำตกธารสวรรค์ ฯลฯ
บริเวณที่ทำการอุทยานฯ มีด่านเก็บค่าธรรมเนียมผู้ใหญ่คนละ 20 บาท เด็ก 10 บาท และบริการลูกหาบสัมภาระ กิโลกรัมละ 10 บาท นักท่องเที่ยวสามารถเช่าเต็นท์และบ้านพักได้ที่ที่ทำการอุทยานฯ โทร.042 871-333 หรือติดต่อกรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่าและพันธุ์พืช กรุงเทพฯ โทร. 0 2562 0760
อุทยานแห่งชาติภูเรือ อยู่ในเขตตำบลหนองบัว อำเภอภูเรือ เป็นอีกแห่งที่ไม่ควรพลาด สภาพทั่วไป เป็นภูเขาสูงบนยอดเขาเป็นที่ราบกว้างมีต้นสนขึ้นสลับซับซ้อน
ชื่อภูเรือ เพราะมีหน้าผายื่นออกมาเหมือนหัวเรือสำเภา ยอดยอดภูเรือ เป็นจุดที่สูงที่สุดในละแวกนี้  
ภูเรือ มีจุดชมพระอาทิตย์ขึ้น  ที่จุดชมทิวทัศน์เดโช รวมทั้งที่ที่ผาโหล่นน้อย มีผาซำทอง ที่มองเห็นเป็นสีทอง เพราะพืชบางชนิด คล้ายสีทองขึ้นปกคลุม
ว่ากันว่าไปเที่ยวภูเรือ ชมบรรยากาศบนภูเขาสูง กับอากาศที่ค่อนข้างหนาว กับม่านหมอกในตอนเช้า ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ต่างประเทศ
นอกจากนี้จังหวัดเลย ยังมีสถานที่น่าสนใจอีกหลายแห่ง เช่นหมู่บ้านผู้ไทดำ ซึ่งอพยพมาจากเมืองเชียงขวาง ที่เชียงคาน, พระใหญ่ภูคกงิ้ว (พระพุทธนวมินทรมงคลลีลาทวินคราภิรักษ์) บนเนินเขาปากแม่เหือง
น้ำตกสวนห้อม หรือน้ำตกสันติธารา น้ำตกเพียงดิน หรือ น้ำตกวิสุทธารา  ถ้ำโพธิสัตว์ หรือกุ้ยหลินเมืองเลย ที่มีถ้ำเล็กถ้ำน้อยเรียงรายอยู่ถึง  15 คูหา  อำเภอหนองหิน  และยังมีสิ่งที่น่าสนใจมากมาย ไปเมืองเลย แค่ได้ขึ้นภูกระดึงที่เดียวก็เกินคุ้มครับ.