โดย..จรินทร ทานัชฌาสัย..

1. การบรรลุนิติภาวะ

                ในแคลิฟอร์เนียคนที่อายุ 18 ปี ถือว่าบรรลุนิติภาวะและมีสถานภาพเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งจะสามารถทำสัญญาซื้อขาย ทรัพย์สิน หรือเช่าบ้านได้และจะมีสิทธิออกเสียงเลือกตั้งได้ ในขณะเดียวกันผลที่ตามมาคือคุณจะต้องรับผิดชอบต่อการ กระทำของตนเอง พ่อแม่ก็จะหมดหน้าที่ตามกฎหมายที่จะต้องส่งเสียเลี้ยงดูคุณ คุณจะสามารถถูกฟ้องร้องได้ คุณจะต้อง รับผิดชอบต่อภาษีเงินได้ของคุณเอง ถ้าคุณเป็นผู้ชายคุณจะต้องลงทะเบียนสำหรับทหาร และถ้าคุณกระทำผิดกฎหมาย คุณก็จะไม่ได้รับสิทธิความคุ้มครองพิเศษจากศาลเด็กอีกต่อไป

2. กฎหมายเกี่ยวกับการขับรถ

                กฎหมายเกี่ยวกับการขับรถมีบทลงโทษทั้งปรับและจำคุก ดังต่อไปนี้

                1. การขับรถอย่างประมาท กฎหมายแคลิฟอร์เนียได้ห้ามการขับรถอย่างประมาทเลินเล่อ ซึ่งอาจก่อความ เสียหายต่อทรัพย์สินหรือทำให้ผู้อื่นบาดเจ็บ

                2. การขับรถแข่งกัน ถ้าถูกจับหนแรกจะถูกยึดใบขับขี่เป็นเวลา 90 วัน ถ้าทำหนที่สองจะถูกยึดใบขับขี่เป็นเวลา 6 เดือน และอาจถูกปรับอีกด้วย

                3. การทิ้งเศษของออกจากรถ กฎหมายแคลิฟอร์เนียห้ามมิให้โยนเศษสิ่งของออกจากรถ ซึ่งรวมถึงก้นบุหรี่ ผู้ฝ่าฝืนจะถูกปรับตั้งแต่ $100 จนถึง $1,000 และอาจถูกภาคทัณฑ์

                4. ชนแล้วหนี กฎหมายกำหนดว่าคุณจะต้องหยุดรถเมื่อเกิดอุบัติเหตุ ซึ่งทำให้คนอื่นบาดเจ็บหรือทำให้ ทรัพย์สินของผู้อื่นเสียหาย คุณจะต้องแลกเปลี่ยนข้อมูล ชื่อ, ใบขับขี่, ทะเบียนรถ และข้อมูลการประกันภัย ถ้าคุณชนทรัพย์สิน ของผู้อื่นเสียหายแล้วมิได้แจ้งให้เจ้าของหรือตำรวจทราบ คุณอาจจะถูกจำคุก 6 เดือน และ/หรือปรับ $1,000 ถ้าคุณทำให้ ผู้อื่นบาดเจ็บแล้วหนี คุณจะถูกปรับ $10,000 และ/หรือ จำคุกเป็นเวลา 1 ปี นอกจากนั้นผู้เสียหายยังสามารถฟ้องร้องคุณ ในคดีแพ่งได้อีกด้วย

                5. การขับรถโดยไม่มีใบขับขี่ กฎหมายแคลิฟอร์เนียระบุว่า การขับรถ โดยไม่มีใบขับขี่เป็นการกระทำที่ผิด กฎหมาย คุณจะต้องมีใบขับขี่ติดตัวในขณะที่ขับรถ การขับรถในขณะที่ถูกสั่งพักใบขับขี่ หรือใบขับขี่ถูกยกเลิกก็ถือเป็น ความผิด ซึ่งอาจถูกจำคุกถึง 6 เดือน และ/หรือ ปรับ $1,000

                รัฐบาลได้เริ่มออกกฎหมายกีดกันคนต่างชาติที่อาศัยอยู่ไม่ถูกต้องดังนั้นในอนาคตอันใกล้นี้คนต่างชาติที่วีซ่าขาด หรืออยู่อย่างไม่ถูกต้องจะไม่สามารถขอใบขับขี่ หรือต่ออายุใบขับขี่

                6. การคาดสายรัดและเบาะเด็ก คนขับรถและผู้โดยสารทุกคนจะต้องคาดสายรัดที่นั่ง เด็กที่อายุต่ำกว่า 6 ขวบ หรือน้ำหนักไม่เกิน 60 ปอนด์ จะต้องนั่งในเบาะเด็ก และตรึงติดกับที่นั่ง

                7. การทิ้งเด็กไว้ในรถ กฎหมายห้ามมิให้ทิ้งเด็กอายุต่ำกว่า 6 ขวบไว้ในรถในขณะที่เปิดเครื่องยนต์ทิ้งไว้ ยกเว้นเมื่อมีเด็กที่อายุ 12 ขวบขึ้นไป ควบคุมดูแลอยู่

                8. การขับรถในขณะเมามาย การขับรถในขณะเมามายนอกจากจะทำให้เกิดอุบัติเหตุซึ่งเป็นอันตรายต่อตนเอง และผู้อื่นแล้ว ยังมีโทษรุนแรงตามกฎหมายอีกด้วย ถ้าคุณอายุต่ำกว่า 21 ปี (ซึ่งกฎหมายกำหนดว่ายังไม่ถึงวัยที่จะดื่มเหล้า) คุณจะไม่สามารถขับรถได้ถ้าระดับแอลกอฮอล์ในเลือดเท่ากับ 0.01%  หรือมากกว่า ส่วนบุคคลที่อายุเกิน 21 ปี จะไม่สามารถขับรถถ้าระดับแอลอฮอล์เท่ากับ 0.08% หรือมากกว่า

                การขับรถขณะเมามายนี้เป็นความผิดที่ร้ายแรง และมีบทลงโทษหนัก เนื่องจากคนเมาสามารถทำให้ผู้อื่น บาดเจ็บ, พิการ หรือเสียชีวิตได้ คนที่ถือใบเขียว ถ้าทำความผิดเช่นนี้หลายครั้ง นอกจากจะไม่สามารถขอโอนสัญชาติเป็น อเมริกันแล้ว ยังอาจจะถูกดำเนินการเนรเทศอีกด้วย

3.กฎหมายเกี่ยวกับเหล้าและยาเสพติด

                ในแคลิฟอร์เนียบุคคลที่อายุต่ำกว่า 21 ปี ไม่สามารถซื้อเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ คนที่ขายหรือให้เครื่องดื่ม แอลกอฮอล์แก่คนที่อายุต่ำกว่า 21 ปี ก็ถือว่าทำความผิด

                กฎหมายได้ระบุยาเสพติดกว่า 135 ประเภท ที่ถือเป็นความผิดสถานหนัก (felony) ถึงแม้ว่าจะมีไว้เพียงใน ครอบครองโดยมิได้มีไว้ขายหรือแจกจ่าย ได้แก่ เฮโรอีน, โคเคน, LSD หรือแอมเฟตตามีน ผู้ที่มียาเสพติดไว้ในครอบครอง มีโทษจำคุกถึง 5 ปี และ/หรือปรับ $50,000

                สำหรับการมีกัญชาไว้ในครอบครอง ถ้ามีปริมาณน้อยกว่า 28.5 กรัมถือเป็นความผิดสถานเบา (misdemeanor)

                การทำความผิดเกี่ยวกับยาเสพติดจะมีผลเสียต่ออนาคต เช่น ทำให้ไม่สามารถขอทุนการศึกษา หรือเงินกู้เพื่อ การศึกษา อาจถูกสั่งพักหรือยกเลิกใบขับขี่ได้ นอกจากนั้นบุคคลที่ไม่ใช่คนอเมริกันถ้าทำความผิดเกี่ยวกับยาเสพติดจะถูก ดำเนินการเนรเทศจากศาลอิมมิเกรชั่นด้วย

4. กฎหมายเกี่ยวกับเพศสัมพันธ์

                การมีเพศสัมพันธ์กับบุคคลที่อายุต่ำกว่า 18 ปี ถึงแม้ว่าจะเป็นความสมัครใจ กฎหมายจะถือว่าเป็นการข่มขืน (Statutory rape)

                การจับต้องล่วงเกิน หรือมีเพศสัมพันธ์กับบุคคลอื่นโดยที่เขาไม่ได้สมัครใจด้วยถือเป็นการข่มขืน ซึ่งมีโทษจำคุก และ/หรือ ปรับผู้ที่ทำความผิดทางเพศนี้จะต้องขึ้นทะเบียนไปตลอดชีวิตว่าตนเคยทำความผิดทางเพศ (sex offender)

                ในกรณีของเด็กที่อายุต่ำกว่า 14 ปี การจับต้องตัวเด็กอย่างไม่เหมาะสมโดยส่อเจตนาไม่บริสุทธ์ ถึงแม้ว่าจะ ไม่ได้ร่วมเพศกับเด็กก็ตาม ถือว่าเป็นความผิด เรียกว่า Child molestation ซึ่งมีโทษจำคุก

                การมีรูปถ่ายอนาจารของเด็กทีอายุต่ำกว่า 18 ปี (child pornography) ไว้ในครอบครองถือเป็นความผิด ดังนั้นผู้ที่ดาวน์โหลด รูปภาพอนาจารของเด็กจากคอมพิวเตอร์ และเก็บไว้ในครอบครอง อาจจะถูกดำเนินคดีได้

                ถ้าคุณทำให้แฟนของคุณตั้งท้อง ถึงแม้ว่าคุณจะไม่ได้แต่งงานกัน คุณก็จะต้องจ่ายค่าเลี้ยงดูเด็กไปจนกว่าเด็ก จะอายุครบ 18 ปี

                ถ้าคุณคลอดลูกแต่ไม่ต้องการเด็ก คุณสามารถนำเด็กไปที่โรงพยาบาลหรือสถานีดับเพลิง เจ้าหน้าที่จะรับเด็กไว้ โดยไม่ซักถามหรือตั้งข้อหาใด เด็กจะต้องมีอายุไม่เกิน 72 ชั่วโมง

                ข้อควรระวัง กฎหมายของอเมริกามีบทลงโทษหนักสำหรับคดีการล่วงเกินทางเพศ โดยเฉพาะกรณีของเด็กที่ยัง ไม่บรรลุนิติภาวะมีคดีตัวอย่างของคนที่ต้องติดคุกตลอดชีวิตเพราะความผิดพลาดประเภทนี้ ดังนั้นควรจะพึงสังวรณ์ระวังตัว อย่ากระทำผิด