กฎหมายปี 1996 ได้ระบุบทลงโทษสำหรับคนที่วีซ่าขาดหรืออยู่เกินกำหนดว่า ผู้ใดที่อยู่เกินกำหนดเป็นเวลาเกิน 180 วันแค่ไม่ถึง 1 ปี จะถูกทำโทษห้ามกลับเข้ามาในอเมริกาอีกเป็นเวลา 3 ปี ถ้าอยู่เกินกำหนดเกิน 1 ปี จะถูกทำโทษห้ามกลับเข้ามาอีกเป็นเวลา 10 ปี
                กฎหมายลงโทษ 3-10 ปี ดังกล่าวจะมีผลบังคับใช้ก็ต่อเมื่อคุณได้เดินทางออกจากประเทศอเมริกาไปแล้ว ถ้าคุณมิได้เดินทางออกจากประเทศอเมริกาคุณก็จะไม่ถูกบทลงโทษ ดังนั้นคนที่วีซ่าขาดหรืออยู่เกินกำหนดควรหาวิธีขอรับใบเขียวในอเมริกา เมื่อคุณได้ใบเขียวแล้วคุณก็จะมีสิทธิเดินทางได้ตามปกติ
                มีคนไทยหลายคนที่รู้เท่าไม่ถึงการณ์ เดินทางกลับเมืองไทยแล้วไม่สามารถกลับเข้ามาอเมริกาได้อีก ดังกรณีตัวอย่างดังต่อไปนี้
                เด็กชายหนุ่ม ได้เข้ามาในอเมริกาด้วยวีซ่าท่องเที่ยว ได้อยู่เกินกำหนด โดยอาศัยอยู่กับญาติและเข้าเรียนหนังสือในอเมริกามาเป็นเวลาหลายปีแล้ว ย่าซึ่งเป็นซิติเซนต์ได้ยื่นขอใบเขียวให้แก่พ่อไว้เป็นเวลาหลายปีเช่นกัน เมื่อโควต้าถึงกำหนด ทางกงสุลก็ได้ส่งหนังสือแจ้งให้แก่พ่อของเด็กชายหนุ่มซึ่งอาศัยอยู่ที่เมืองไทย เพื่อให้พ่อและครอบครัวคือภรรยาและลูกๆ (รวมทั้งเด็กชายหนุ่ม) ให้เข้ามาสัมภาษณ์เพื่อขอรับใบเขียวที่กรุงเทพฯ เด็กชายหนุ่มดีใจว่าจะได้รับใบเขียว รีบบินกลับกรุงเทพเพื่อขอรับใบเขียวพร้อมกับพ่อ เมื่อกลับไปถึงแล้วจึงรู้ว่าตนถูกทำโทษตามกฎหมาย และจไม่สามารถกลับเข้ามาอเมริกาได้อีกเป็นเวลานานถึง 10 ปี ความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ดังกล่าวทำให้เด็กชายหนุ่มหมดอนาคตที่จะอาศัยอยู่และศึกษาต่อในอเมริกา ถ้าเขาได้ปรึกษาทนายความเสียก่อน เขาก็จะสามารถขอรับใบเขียวในอเมริกาได้โดยไม่ต้องถูกทำโทษดังกล่าว
                อีกกรณีหนึ่ง คุณมาลีมีลูกชายอายุ 10 ขวบ อยู่ที่เมืองไทย หลังจากที่คุณมาลีได้หย่าขาดจากพ่อของเด็กแล้ว คุณมาลีก็ได้เดินทางมาอเมริกา คุณมาลีได้มาพบกับคุณปรีชา ซึ่งเป็นอเมริกันซิติเซนต์ และได้แต่งงานกัน คุณปรีชาได้ยื่นทำใบเขียวให้คุณมาลี พร้อมทั้งยื่นขอใบเขียวให้แก่ลูกชายของคุณมาลีที่เมืองไทยด้วย (ถ้าพ่อเลี้ยงแต่งงานกับแม่ก่อนที่เด็กจะอายุครบ 18 ปี พ่อเลี้ยงสามารถยื่นขอใบเขียวให้แก่ลูกเลี้ยงในฐานะ Immediate Relative โดยไม่ต้องรอโควต้า คือเด็กจะได้ใบเยวในฐานะลูกที่อายุไม่เกิน 21 ปี ของอเมริกาซิติเซนต์)
                คุณมาลีมีลูกสาวเกิดกับคุณปรีชา 1 คน หลังจากที่ยื่นขอใบเขียวไปแล้ว คุณมาลีก็ได้รับใบอนุญาตทำงาน คุณมาลีก็นำใบอนุญาตทำงานไปแสดงเพื่อขอบัตรโซเชียล และใบขับขี่
                ในระหว่างที่รออิมมิเกรชั่นเรียกสัมภาษณ์ใบเขียว คุณมาลีก็ได้ทราบว่าทางสถานกงสุลนัดให้ลูกชายที่เมืองไทยมาสัมภาษณ์เพื่อรับใบเขียว (วีซ่าถาวร) ที่กรุงเทพฯ ด้วยความตั้งใจว่าจะไปรับลูกชายมาอเมริกา คุณมาลีก็อุ้มลูกสาวคนเล็กบินกลับเมืองไทยไป เมื่อไปถึงสถานทูตอเมริกันที่กรุงเทพ คุณมาลีก็ได้เรียนรู้ความจริง ซึ่งทำให้เธอต้องร้องไห้โฮอยู่ตรงนั้น เจ้าหน้าที่สถานทูตได้แจ้งให้คุณมาลีทราบว่าเนื่องจากเธอเคยอยู่เกินกำหนด จึงถูกทำโทษห้ามมิให้เข้าประเทศอเมริกาเป็นเวลา 10 ปี ส่วนเรื่องขอรับใบเขียวที่ยื่นทิ้งไว้ ก็ถือว่าถูกยกเลิกไปโดยอัตโนมัติ เนื่องจากว่าเธอได้เดินทางออกนอกประเทศโดยมิได้ขอใบอนุญาตเดินทาง (Advance Parote) เสียก่อน คนที่เคยอยู่เกินกำหนดเมื่อยื่นขอใบอนุญาตเดินทาง จะถูกปฏิเสธไม่ออกให้ แต่ถ้าอิมมิเกรชั่นออกใบอนุญาตเดินทางให้แก่คนที่อยู่เกินกำหนดโดยพลั้งเผลอไป ก็ไม่ได้หมายความว่าคนๆ นั้นจะสามารถเดินทางกลับเข้ามาในอเมริกาได้อีก ถ้าเจ้าหน้าที่ที่สนามบินตรวจสอบพบว่าผู้นั้นเคยอยู่เกินกำหนดมาก่อน ถึงแม้จะถือใบอนุญาตเดินทาง เจ้าหน้าที่อิมมิเกรชั่นก็จะไม่อนุญาตให้บุคคลนั้นกลับเข้ามาในอเมริกาอีกเช่นกัน
                ในกรณีของคุณมาลี ถึงแม้ว่าเธอจะมีสามีและลูกคนเล้กซึ่งเป็นอเมริกันซิติเซนต์ แต่ก็ไม่สามารถช่วยให้เธอกลับคืนมาอเมริกาได้อีก ดังนั้นใครที่เคยวีซ่าขาดหรืออยู่เกินกำหนด ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม ห้ามเดินทางออกจากประเทศอเมริกาเป็นอันขาด คุณสามารถเดินได้ก็ต่อเมื่อคุณได้รับใบเขียวแล้วเท่านั้น
การขอผ่อนผัน (Waiver)
                คนที่ถูกทำโทษห้ามเข้าประเทศเป็นเวลา 3-10 ปีดังกล่าว อาจจะขอผ่อนผันเพื่อขอกลับเข้ามาในอเมริกาอีก โดยคุณจะต้องแสดงหลักฐานเพื่อแสดงให้เห็นว่า ถ้าคุณมิได้กลับเข้ามาในอเมริกาแล้ว สามีหรือภรรยา พ่อแม่หรือลูก ซึ่งเป็นอเมริกันซิติเซนต์หรือถือใบเขียว จะต้องเดือดร้อนเป็นอย่างยิ่ง